盆栽の育成方法にはさまざまな技法がありますが、その中でも「取り木」は、既存の木の一部を新しい独立した盆栽として育てる方法です。この技術は、挿し木と同様に新しい木を作り出す方法のひとつですが、既に形や樹勢が整った部分を利用できるため、早い段階で立派な盆栽を手に入れることができるのが特徴です。この記事では、取り木の基本的な方法から、その後の育て方まで、初心者でも実践できる手順を詳しく解説します。
取り木とは？
取り木は、親木の一部を切り取り、独立した木として育てる技法です。特に、幹や枝の一部を取り木することで、既に成熟した形や特性を持つ木を早い段階で育てることができるため、盆栽の世界ではよく使われる方法です。取り木は、新しい根を発生させるために行い、根が十分に発達した後に取り木した部分を親木から切り離して植え付けます。
取り木の最大のメリットは、木の一部を直接繁殖させるため、親木の特性（例えば、形や葉の状態、花や実のつき方など）をそのまま引き継ぐことができる点です。また、根が確実に発生するまで親木に栄養を供給してもらえるため、挿し木よりも成功率が高いことも魅力です。
取り木に適した時期
取り木を行うのに適した時期は、木の成長が活発になる春から初夏（5月～6月）です。この時期は、木が盛んに成長するため、新しい根が出やすくなり、取り木が成功しやすい環境が整います。特に梅雨の時期は、湿度も高く、取り木に最適です。
一方、冬場や木の成長が鈍る時期は避けたほうが良いでしょう。寒い時期には根が発生しにくく、取り木が失敗するリスクが高まります。
取り木に必要な道具
取り木を成功させるためには、適切な道具と準備が重要です。以下は、取り木を行うために必要な道具と材料です。
- 鋭利なナイフまたは剪定バサミ
- 取り木用のミズゴケ（保湿材）
- 取り木用の針金またはビニールテープ
- 発根促進剤（ルートホルモンなど、根の発生を助けるもの）
- プラスチックラップまたはアルミホイル（保湿用）
取り木の手順
1. 取り木する場所を選ぶ
まず、取り木を行う木のどの部分を切り取るか決めます。幹や枝の中でも、健康で太く、葉や芽がしっかりと成長している部分が理想です。特に、取り木後に独立しても美しい盆栽として形を整えやすい部分を選びましょう。一般的には、枝の中間部分や幹の分岐点などが取り木に適しています。
2. 樹皮を剥ぐ
次に、取り木を行う部分の樹皮を剥ぎます。取り木をする場所の長さは、通常1～2cm程度です。ナイフを使って、その部分の樹皮をぐるりと一周、完全に取り除きます。この作業は慎重に行い、木の成長層（形成層）を傷つけないように注意します。形成層を剥ぐことで、上部の部分が親木からの栄養供給を受けられなくなり、新しい根が発生する準備が整います。
3. 発根促進剤を塗布
樹皮を剥いだ部分に、発根促進剤を塗布します。発根促進剤を使用することで、根の発生が促され、取り木の成功率が高まります。特に、発根しにくい樹種や、早く結果を得たい場合にはこの手順が有効です。
4. ミズゴケを巻く
樹皮を剥いだ部分にミズゴケをたっぷりと巻き付けます。ミズゴケは保湿効果があり、根が発生するために必要な水分を保持する役割を果たします。ミズゴケを巻いた後は、針金やビニールテープでしっかりと固定し、ミズゴケがずれないようにします。
5. 保湿カバーをする
ミズゴケを巻き付けたら、次にその上からプラスチックラップやアルミホイルを巻いて、保湿カバーをします。これにより、ミズゴケが乾燥せず、根が発生しやすい環境を作ることができます。また、透明なラップを使用する場合は、発根の状況を確認しやすくなるため便利です。
6. 水やりと管理
取り木した部分が乾燥しないよう、定期的に水を与えることが重要です。特に、ミズゴケが乾いてしまうと根が発生しにくくなるため、湿度を保つように気を付けましょう。また、取り木した木全体にもしっかりと水を与え、親木の健康を保つことも忘れずに行います。
取り木した部分は直射日光を避け、風通しの良い明るい日陰に置いておくのが理想です。湿度を高く保つため、時々霧吹きを使って周囲の空気を加湿すると良いでしょう。
7. 根が出たら切り離す
取り木した部分から根が発生するまでには、約1〜3ヶ月ほどかかります。ミズゴケ越しに白く新しい根が確認できたら、取り木は成功です。この段階で、親木から取り木部分を切り離します。
切り離す際には、根が傷つかないよう、清潔で鋭利なハサミを使って慎重に行いましょう。取り木を行った枝や幹の下側をカットし、新しい独立した木として扱います。
取り木後の育て方
取り木した後、新しい木を盆栽として育てるための管理方法も重要です。ここからは、取り木後の盆栽育成に必要な基本的な手順について説明します。
1. 植え付け
取り木した部分は、すぐに鉢に植え付けます。鉢には、水はけの良い盆栽用の土（赤玉土や鹿沼土、腐葉土など）を使用し、根がしっかりと張れるように植え付けます。根を傷つけないように、柔らかく土をかけながら固定していきましょう。
2. 水やり
取り木後の新しい木は、根がまだ十分に発達していないため、特に水分管理が重要です。土が乾ききる前にしっかりと水を与え、根が乾燥しないようにします。ただし、水の与えすぎには注意し、鉢底から水が抜けるように水はけの良い環境を保つことが大切です。
3. 日当たりと風通し
取り木後の木は、直射日光を避け、明るい日陰で管理します。特に夏場の強い日差しや、寒さの厳しい冬場の環境には注意が必要です。風通しの良い場所で育てることで、根が健康に成長しやすくなります。
4. 剪定と形作り
新しい木が成長してきたら、剪定や形作りを行います。取り木した部分は、既に一定の形や枝ぶりがあるため、それを活かしつつ全体のバランスを整えるように剪定しましょう。また、ワイヤーを使って枝を曲げることで、自分好みの盆栽の形を作り上げることができます。
5. 肥料と手入れ
取り木後は、木が順調に成長するために適度な肥料を与えることが必要です。成長期（春〜秋）には、緩効性の化成肥料や有機肥料を月に1回程度与えると良いでしょう。また、根がまだ弱いため、過剰に与えることなく、適度な量を守ることが大切です。
取り木を使った盆栽の育て方のまとめ
取り木は、盆栽を育てる上で非常に便利で効果的な技法です。親木の特性を引き継ぎながら、新しい盆栽を早い段階で手に入れることができるため、時間をかけて形を作る楽しさがあります。取り木の基本手順を守り、適切な管理を行うことで、健康で美しい盆栽を育てることができます。